汕头高新区筹建于1992年4月。1993年7月经广东省人民政府批准为省级高新区， 1997年9月，汕头市人民政府赋予汕头高新区管委会行使市一级管理权限，2002年被广东省列为全省知识产权管理制度和环境建设试点示范区。

汕头高新区是目前汕头市经济发展重点区域之一，总面积约4平方公里，分东西两个片区，基本形成“一区多园、内外联动”新格局。

汕头高新区东片区位于汕头市区中心，占地约1平方公里，南近汕头市深水港码头和国际集装箱码头，东靠324国道，距汕头机场仅6.8公里，距火车站才3公里，是汕头市一方黄金宝地，现已成为投资热点。东片区作为起步区，分为综合、工业厂房和生活等3个小区。高新区创业服务中心和软件园、汕头市博士后·留学回国人员创业园以及国家863软件专业孵化器广东基地粤东站、广东软件园粤东基地位于该片区内。

 西片区地处桑浦山下汕头大学的西南侧，占地3平方公里，位于206国道南侧，临近潮汕国际机场，交通十分方便。目前，已有荣升科技园和叠金工业区开始运作。西片区的汕大科技园现正在抓紧筹建之中。

汕头高新区的投资环境日臻完善。至2005年上半年止，累计投入资金26亿元，开发土地面积1.7平方公里，完成“八通一平”基础设施建设，目前已建成厂房总面积69万平方米，在建厂房5.3万平方米，东片区还配套办公楼、公共保税仓、电力开关站、国际互联网站和科技宾馆等。并于2004年6月通过和获得ISO14001环境管理体系国内国际双认证证书。

汕头高新区现有入区企业210家，各类科技型企业41家（其中国家级1家、省级14家、市级26家）。建区以来，累计实现工业总产值280.6亿元，技工贸收入301.3亿元，出口贸易额近4亿美元，年均增长分别是26％、28％和20％。已有126个项目列入国家、省、市科技项目（其中国家级26个，省级60个，市级40个）。汕头高新区初步形成了以民营科技经济为主体，以发展民族高科技产业为导向，以电子信息、光机电一体化、生物制药、新材料新能源为支柱和主导产业的高科技开发区和科技孵化基地，涌现了一批具有自主知识产权的和川公司光学头、爱多公司电子产品、奥星光公司通讯设备等高科技企业及其产品，逐步成为汕头经济发展新的增长点和重点发展区域。